Imaginons que vous vous soyez échoué sur une île déserte.
Vous avez construit un petit abri pour la nuit, vous avez réussi à rassembler un peu de nourriture, vous avez aiguisé un bâton pour tenir les bêtes à distance. La chose à faire maintenant est bien sûr d'allumer un petit feu.
Nous savons comment faire : nous avons tous lu les livres, et même regardé les gars de la télé-réalité frotter des bâtons ensemble pendant des heures. Des heures et des heures de frottement - les mains irritées, les muscles endoloris - mais souvent, pas même une bouffée de fumée. Il y a des gens qui peuvent le faire facilement - quelques secondes avec quelques brindilles et presto ! Du feu. Il s'agit toutefois de personnes qui ont le savoir-faire, qui sont nées et ont grandi dans la brousse, ou d'aventuriers entraînés. Pour la plupart d'entre nous, même si nous avons une idée approximative des techniques utilisées, la tâche d'allumer un feu avec seulement quelques bâtons serait presque impossible.
Ma question est donc la suivante : comment diable quelqu'un a-t-il eu cette idée incroyable ?
On peut supposer que quelqu'un a inventé cette procédure. Bravo à eux ! Cela me semble quasi miraculeux - et je ne suis pas le seul : voir l'histoire de Prométhée (nb. le type qui a volé le secret du feu aux dieux grecs).
Pour moi, Einstein n'a rien à envier à notre premier allumeur de feu anonyme. Le Dieu du génie a dû être impliqué d'une manière ou d'une autre.
Avec mes préjugés culturels et mon QI moderne, je peux m'identifier au jeune Albert aux prises avec les scènes d'occupants naïfs dans un ascenseur en chute libre. C'est sûrement parce qu'Albert et moi sommes, comme on dit, sur les épaules de géants - je ne comprends peut-être pas vraiment la signification de E=MC2, mais je saisis des concepts comme la cause et l'effet, la narration ou la logique.
Notre génie préhistorique s'est toutefois retrouvé dans une région sauvage où le feu n'apparaissait que par magie. La technologie, au cours du dernier million d'années, a consisté à frapper des pierres l'une contre l'autre pour écraser des choses. Ce qui s'est passé n'est évidemment pas dû à l'intelligence telle que nous avons tendance à la quantifier : nous ne parlons pas de QI. La logique, la raison ou une vaste bibliothèque de connaissances techniques ne nous seront d'aucune utilité.
Bâtons + friction = chaleur. Chaleur + combustible + oxydant ... Oubliez tout cela. (L'innovation, la découverte en tant que concept n'a vraiment commencé à prendre de l'ampleur qu'au 16e siècle).
Notre inventeur préhistorique était manifestement une sorte de demi-dieu, doté d'incroyables pouvoirs de vision, de clarté et de créativité pure.
Si vous le permettez, j'aimerais décrire à nouveau ce scénario : Nos ancêtres aimaient brûler des choses. Cela donne un goût délicieux, cela nous tient chaud, nous pouvons voir dans l'obscurité, nous pouvons contempler le feu pendant des heures - toutes ces choses fantastiques et probablement plus encore. Qu'est-ce que vous voulez de plus, me diriez vous ? Grace au feu, la vie vaut la peine d'être vécue et certains affirment qu'il a fondamentalement changé notre identité et la planète sur laquelle nous vivons. Que cela ait pu conduire au développement du cerveau humain moderne, grâce aux nutriments supplémentaires provenant d'aliments cuits faciles à digérer, semble être une hypothèse défendable. (Certains anthropologues avancent l'hypothèse selon laquelle les gros cerveaux ont commencé à se développer dans les régions ayant accès à l'activité volcanique). Le fait que cela ait modifié notre microbiome interne et, en même temps, l'environnement dans lequel nous vivions - en raison de l'explosion démographique résultant de toute cette bonne nourriture et du fait que les gens mettaient sans cesse le feu à tout - semble tout à fait légitime.
Nous étions donc généralement d'accord pour dire que le feu était une bonne chose. Il faisait probablement partie de la mentalité préhistorique, au même titre que la nourriture, le sexe, les démangeaisons et les animaux sauvages. La capacité à contrôler et à manipuler le feu faisait certainement partie des compétences de chacun, les tabous locaux nonobstant. Trouver un feu, causé par la foudre, aurait été une chose. Le ramener au camp et l'entretenir en était une autre.
Mais imaginer pouvoir allumer un feu à partir de rien, cela existait il ? Si c'est le cas, cela signifie que nous allons devoir supposer quelques caractéristiques de nos protagonistes hypothétiques. Par exemple, qu'ils étaient des homo sapiens modernes dotés d'un cerveau similaire au nôtre. Je dis cela parce que ces garçons (et filles, etc.) allaient devoir imaginer quelque chose d'abstrait, quelque chose qui n'existait pas. Et non seulement cela, mais imaginer que créer une chose inexistante, à une époque où personne ne faisait ce genre de choses, était même possible.
Exaptation fortuite
Quoi qu'il en soit, la réponse la plus populaire, ou la plus évidente, à la question du feu : "Comment avons-nous découvert que nous pouvions allumer un feu en frottant des bâtons l'un contre l'autre ?" est l'expression "Serendipitous Exaptation". Il s'agit d'une expression fantaisiste (que je viens peut-être d'inventer) qui signifie que l'on découvre quelque chose accidentellement grâce à une invention destinée à autre chose.
Le mot "exaptation" est utilisé par les biologistes lorsqu'ils parlent de l'évolution de choses telles que les plumes. Cela est dû à la théorie selon laquelle les plumes n'ont pas évolué à l'origine parce qu'elles étaient utiles pour voler, mais plutôt parce qu'elles étaient utiles pour s'exhiber (pour le sexe et les combats) et pour se réchauffer. Les premières créatures à plumes ne volaient pas et elles n'ont évolué vers de véritables plumes de vol que lorsque les créatures qui sautaient et planaient ont découvert qu'elles étaient vraiment pratiques pour les sauts sur de longues distances. L'exaptation est un peu comme l'adaptation, sauf qu'au lieu d'être simplement améliorée, elle est utilisée pour quelque chose de complètement différent.
La thèse est que les gens n'ont pas décidé de frotter des bouts de bois ensemble parce qu'ils pensaient que cela déclencherait un feu - ils frottaient des bouts de bois ensemble pour une raison totalement différente : peut-être qu'ils perçaient des trous.
Parfois, nous avons besoin de trous. Une bonne façon de faire des trous est d'utiliser quelque chose de dure et pointue et de l'enfoncer dans une chose plus molle - comme une grosse épine ou un gros fragment d'os qui pourrait être utilisé pour percer la peau d'un animal. Dans le cas présent, nous avons besoin d'un trou dans un morceau de bois mou et flexible. À l'époque, la meilleure façon de faire un trou était d'utiliser un bâton pointu en bois dur. (À moins que vous ne disposiez de quelque chose de mieux, comme une pierre pointue ou des tessons d'ivoire) Vous pouvez fabriquer des bâtons pointus vous-même.
Quoi qu'il en soit, une fois que vous êtes devenu très doué pour frotter des morceaux de bois afin de percer des trous, vous remarquez les signes indéniables du feu - l'odeur familière, la carbonisation, la fumée - et comme rallumer des feux à partir de braises tous les matins a toujours fait partie de votre vie : vous savez ce qu'il faut faire. À partir d'un besoin urgent et d'une certaine familiarité, vous avez réussi à lancer une révolution que l'humanité et la planète ressentent encore aujourd'hui. Grâce au désir et à la clarté, vous avez découvert et maîtrisé l'inconnaissable.
Le cerveau de Gaïa
Il se passe des choses. Des changements se produisent en permanence et nous participons tous à l'évolution de la situation. Mais parfois, nous pouvons pointer du doigt les principaux instigateurs et dire : "Regardez-les ! Ils sont en train de tout chambouler". Comme ceux qui ont fait disparaître tout l'oxygène de la planète, ou ceux qui ont tué tous les dinosaures (cyanobactéries et les astéroïdes).
Depuis un certain temps déjà, nous, les humains, sommes les principaux instigateurs du changement planétaire. L'Anthropocène est ce que nous avons appelé l'époque humaine - nous sommes donc bien conscients de qui est aux commandes - et pour la première fois, la biosphère pourrait bien être entre les mains d'un pilote conscient de lui-même - nous voulons juste savoir : En charge peut-être, mais sommes-nous en contrôle ?
Si nous devons désormais être les yeux, les oreilles, les mains et les cerveaux de la planète, il s'agit d'un énorme changement de jeu, d'une énorme promotion. Si nous nous montrons à la hauteur de la tâche de manière compétente, cela exigera une révolution de l'identité de l'humanité et la prise en charge d'une grande responsabilité.
La question est de savoir si nous sommes suffisamment malléables et pragmatiques pour cette évolution psychologique. Notre destin étant de devenir la mentation de Gaïa, pouvons-nous encore nous permettre de nous inquiéter de savoir quels faits alternatifs nous devrions croire ? Alors que nous sommes appelés à former la Noosphère, à fonctionner comme partie intégrante d'un superorganisme (la Planète Terre), pouvons-nous encore nous permettre de réagir à partir d'une confusion et d'un conflit égocentriques ?
Un changement va se produire, il l'a toujours fait - il n'y a aucun doute à ce sujet. La seule question est de savoir si l'humanité sera là pour participer à ce changement et, dans l'affirmative, si nous le ferons dans la peur et la confusion ou dans la clarté et l'acceptation.
Pour être clair, je ne parle pas seulement de raison et de logique. Heureusement, les gens intelligents existent - et nous pouvons les mettre à l'école pour en faire des cosmologistes, des astrophysiciens, des météorologistes, des biologistes, etc. Dieu merci pour les gens intelligents - ne serait-ce que pour l'invention de la machine à laver et de l'eau courante. (Et toute la nourriture délicieuse, les hôpitaux, et le fait de ne pas mourir tout le temps etc. etc....) J'aime aussi le fait que nous soyons allés sur la lune, et que nous ayons même vérifié nos voisins morts : Mars et Vénus.
Ces personnes sont, bien entendu, essentielles. Ils peuvent nous informer de ce qui se passe, par exemple, lorsque nous appuyons sur tel bouton ou lorsque nous acidifions tel océan. Ils pourraient même inventer nos remplaçants : une IA plus intelligente que nous.
Ce dont je parle, c'est de l'épanouissement de notre potentiel. Nous avons été dotés d'une capacité inégalée d'imagination et de croyance partagées. Cela peut déboucher sur une créativité étonnante, comme la découverte de la maîtrise du feu ou de la manipulation génétique. Cela peut aussi nous amener à croire en des choses manifestement fallacieuses et nuisibles (insérez votre propre exemple ici).
Je voudrais m'interroger sur la manière dont tout cela fonctionne. Qu'est-ce qui empêche la clarté et pourquoi sommes-nous en proie à la confusion ? Quels sont les pièges et les embûches qui nous éloignent de notre potentiel humain ?
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